第十五章 碧红相映戏菱丛

都不一样的，小的没去过江都。不过听庄上人说过，那边东西便宜得很。”

    “何时听的？”

    “一直都便宜得很，庄上有人去过，说东西很便宜。”

    “怎么到这里就贵了？”

    “要想倒过来做买卖就贵了，路上要钱的，过关卡要钱的，加起来就贵了。”

    绯心听了，心里已经梳理明白了八九。平州是直属州，上归直隶，不属于淮东淮南任何一省。但又地处南方，离京城很远，这里便借着山高皇帝远，各省长官管不着这里，俨然自据一方，当地官员成了土皇帝。路设关卡，索要费用，导致货流价高，物价贵也因此而来。但有一点绯心想不通，为什么放着水田不种，要去挖塘养鱼？这里集中稻田，每年为皇家供米量之广大，从不缺少，按理说至少米价不会很贵，但这里什么都贵，有些不通。

    她正想着，云曦已经问了：“这里的米很好，桂花球只这里有啊，怎么还会很贵？”

    “好田全是陈家的，要三成租。哪里给得起啊？”连花说着，“我们庄上，也只有十户人租种得起，其他人都在湾子养鱼了。本来湾子这里都没人管的，现在看我们养鱼，也要租税的。”

    云曦眯了眼，陈家，和之前的细枝全连上了，他全都明白了！三成租，好得很！朝廷明令，各地租成不得超过十五税一，他居然开价三成！

    “大爷，一会要是碰着我娘，可千万别说是小的说的。”连花吐吐舌头。

    “不会。”云曦笑笑。他回眼看了看绯心，绯心轻拉着他的衣襟，给他一个小小安慰的微笑。虽然他此时面色如常，但绯心知道，他快气炸了！

    车子缓缓而行，眼见触目绿油油的一片望不到头，淮东淮南一带，近几年稻米产量很高。此时稻子皆抽了穗，有些开了花，一片清香。锦泰自昌隆朝起，重视水利，朝廷围湖垦田，清阳湖东西两隅，大片田野。一些山丘之地，也有木棉，茶叶，放眼而去，清郁满眼，让人满心舒畅。

    庞信按着连花的指向，过了这片稻田并一个庄子。听连花说，这里是陈家庄，这一带的好田，全是陈家庄的。庄主在平州也有好几个当铺，是平州的豪绅。关于这个，之前云曦已经有耳闻。过了陈家庄，再行一阵，便是淮河与清阳湖东南隅连通之地。这里人称东湾子，四周开始起伏不定，有丘陵小山，田地也是开得东一块西一块，盆凹之地有不少塘围，想是这里便是连家庄一带。这里虽然没有大片良田，但景致好，所谓的湾子是一条弯弯曲曲的沟渠，一侧是山包，另一侧平缓之地有田，山包上也有田，间隔着有一户户的人家。地也越发难走，马车行得极慢。

    “小的家快到了，这下头有小的家里的塘，有这么大的青鱼。一会让朋子掏一条给大爷吃酒。”连花一边比画着一边说，“小的一会去田里摸田螺，我娘炒得可香呢！”连花忽然又弯了眼，笑眯眯地说，“今天晚上平州就封城了，不如大爷别回了。住小的家里吧？便宜得很。”

    绯心瞪眼看着她，这小丫头做买卖的心思真不是一般二般，给他们弄到这么个穷山沟里，如今连客栈的买卖都想揽上了。

    “这边上的棚子都干什么使的？”云曦瞅着什么都新鲜，一时间指着一丛丛的小草棚问，“也有人家在这里住？”

    “看塘用的，有淘气的孩子讨厌。没事来摸鱼，通塘眼，把鱼都放到他们家里去。所以现在都弄这个！”连花说着，一时屁股离了座，往这边凑。

    “你也干过吧？”云曦轻笑着打趣。

    “小的才不做这事。”连花一脸正义凛然，“陈家庄的把着好地，田里养螃蟹，拒河口放苗出大鱼，又拦在我们庄外头，收鱼的都不来这里。就这样还不甘心呢，都是他们弄的。这丛山过去就是清阳湖东角沟子，风景可好了。北方可瞧不着这些的。”

    绯心听了不语，陈家庄占据良田，鱼蟹之类的定也比这里要强百倍。这里虽然看着有山有水，明秀非常。但瞧房子已经知道，比刚才那庄子穷了不知有多少。

    一时间，河湾里有了人迹，眼见有个女子脚踩一个乌红盆，手执长蒿，极是巧妙地在弯曲的细窄里钻来钻去。河里生了密密的野生菱角，她不时揪起整株来，翻出红菱丢进盆里。一会的工夫，盆里已经覆了一层。

    她头上顶个荷叶当帽，一把乌油油的发甩在身后，纤巧身姿看起来也极是英爽。一时间看到岸上的车，连花也看见她了，一钻身探出头去喊：“金子姐，看到我娘了没？”

    被称做金子的女子扬着头，挥了把手：“没见大娘来。花儿，又进城了？”

    “是咧，揽大生意了！”绯心瞧不见她的脸，但听她的声音颇是得意，一手还拍着雕花的车窗向人家显摆，“跟她说声，我带弟弟晚些回。”

    “知道了！”那女子说着，人已经随水远去了。

    云曦一脸惊奇地瞅着那景儿，一时突然说：“你说带我摸鱼，这河可荡不起船来。”这根本就是河沟，而且窄得很，到处水生植物，哪里能撑起船。再说，看这里的样子，也不像有人撑得起船的。

    “再往前就能荡起船的。”连花脸通红，怕云曦说她诳人，一时间声音也没那么坚定，偷眼看云曦，“真能荡得起的。”

    “这个怎么玩儿？”云曦瞧着那人远远的荡走了，一时也心痒，“船我坐腻了，你教我如何摆弄这盆儿如何？”

    “好好。我家有大盆儿，两个人都能托得起！”连花一听，马上来了劲头，又开始吹，扬着声说，“赶车的大爷，停吧，到了。”

    绯心刚一下车，扑面的清香倒是让她神清气爽。眼前河沟蜿蜒，于葱绿之间渐隐渐没。对面青山，身侧片片鱼塘，远处丘包处散落着几处民居。埂间不时有戴着斗笠挽着裤管的村民，瞅见有车马，皆是远远地瞅着，并不近前，直至见了连花，这才垂下头各自忙碌，想是她这般拉买卖也不是头一遭。

    “这块是我家的塘，一会大爷要钓要摸都可以，得着了都是您的。”连花下了车，连鞋也脱了，别在腰上，赤着脚把他们往塘边引，让他们瞅里头的鱼：“您看，有鱼的，大鱼，不诳人！”

    连朋跟着跳下来，比连花矮了一个头，两下把裤子撸上去，一副只消云曦说摸就跳下去的样子！

    鱼塘不是很大，十几丈方圆的，边上搭了个小草棚子，上头挑了一盏破灯笼。塘边还挽了一条极小的舟。一会的工夫，汪成海深一脚浅一脚地过来，看着四周低声说：“公子，这车放哪啊？”

    “往里引引，就停在塘边上吧？”云曦指着那小棚子，“连花，你把这棚租给我如何？晚上我连塘都帮你看了。”

    “哪？这怎么敢？”连花看着那小棚，伸手向前指，“我家就在前头的，有空屋子，比这里好！这里晚上蛙声可大了，睡不着。”

    绯心一看这里，脸先绿了一半。那棚子小不说，连门都没有，打个破草席。而且黑糊糊的，不知道沾了多少污上去。先不说脏不脏，光虫子就顶受不住，加上一近了村野，温度也比在城里低，一晚上过去，人先要死一半！

    “爷，在这里耍耍罢了，晚上还是回去吧？有通行符，断不能连有令都不让入吧？”绯心憋了许久，拉着他的衣襟低声说。

    云曦回头一笑，拉着绯心向连花道：“你先也弄个大盆教我怎么划，棚子你交给我不用管。丢了我管赔！”说着，给汪成海一个眼色，自己拉着绯心往河边走，“我们先四处逛逛，不远去！”

    绯心让云曦拉着，这里枝草连密，她裙长袖宽，勾勾拉拉的很不便利。连花一扬头，连朋马上过来带路，很有眼力见地在前头把草踩平。庞信令手下帮着汪成海弄车马，自己远远跟上绯心他们。眼见这里田地庄户不分，农户错落，不时有人往来。见了他们，一时也都友善地笑笑，越走道越窄，有的把塘挖的只与河沟一径之隔，根本车也没法往这里来。

    他们行了一阵，眼前横出一条河来，与之前的河沟相汇。说是河，其实也谈不上，便是稍宽深些罢了。左右看去也不见桥，估计最深也难过腰去。绯心近前的时候，正有一个男人准备上岸，竟是光着的，衫裤并鞋都顶在头上。绯心一见，吓得七荤八素，喉间低呼人整个往云曦后头缩。

    云曦开始也微是一怔，那男人一时抬头，瞅见连朋，再一看，还有好几个生人往这边看，也有些不好意思，忙着拿衫裤挡着，微侧了身往草深的地方挪，嘴里叫着：“哎呀臭朋子，死啦到银子里去咧，带人来这！”

    连朋跳着脚嚷：“又光腚，我都不光腚你光，吓到贵客奶奶，家姐打死你！”

    云曦突然回了头看绯心，见她一脸惊恐的样子，再是忍不住唇间荡出笑意来。他毕竟有极好的修养，不愿意当着面儿嘲笑人，所以那抹笑直至对着绯心才展开来。他抚着她的眉眼低语：“入乡随俗罢，是咱们吓着了他！”

    一会那男人出来，撒了腿就跑，脸涨得通红。绯心低头再不敢看半分，心里乱跳难休，更有些耻意难耐。其实她没瞧见什么，但云曦的开解让她心里稍平，的确，是他们吓到了他。这里人贫苦些，总怕糟踏了衣衫，所以过渡总是如此。

    一会的工夫，连花顶着个大盆，跑着奔来，一并来的还有一个妇人。三十四五岁的年纪，穿着粗布的衣衫，头发以一条青花布带系住，腰间系了条围裙，一边走着一边把手不停地往围裙上蹭着。妇人生得娇小，五官也算清秀，远远地见了他们已经咧着嘴，满脸的笑容：“大爷和奶奶好！”她的声音微微哑，有着浓浓的南方腔，“这里很好玩，后头还有田，回来摸螺来吃。晚了住在这里呗，有大屋，豁亮干净的。”

    “打扰了，我们不过是贪看这里的风光。刚才已经和连花说了，就住你家看塘的棚子。”云曦微微笑着还礼，虽然连花没介绍，但一见这架势，八成是她娘亲。

    那妇人见了他，眼一亮，抿着嘴笑：“大爷生得好俊。”

    绯心见她言语无礼，一时微蹙眉头。那妇人一见绯心的表情，忙补充了一句：“奶奶生得也好俊的人儿。”

    绯心无语，云曦却笑了：“内人面皮薄，见笑了。”

    妇人笑着摆手，指了指连花的盆：“这东西不是随便可撑得的，大爷一会小心些。”说着又叫连朋，“一会仔细看着些，别只顾着玩。”

    绯心一瞅这东西，一个盆一会扔在河沟里。瞧人家撑得自在，但哪里就随便可以玩得的。一直拉着云曦的衣摆，想劝他，但见他兴致高昂，而且边上庞信根本一句话也不说，弄得她也不知如何劝起。

    这条七拐八绕的河沟边上此时站满了人，嘻嘻哈哈搡搡，简直比看大戏还热闹。不对，这帮人简直都入了戏，跟着演戏的人同喜同悲，一时吆喝一时叹气，一时还叫叫嚷嚷地提醒。而演戏的人正是云曦和绯心！

    云曦已经满头大汗了，袖子撸到肘弯上，赤脚挽着裤腿站在盆里，七摇八晃扭着腰，手里的长杆子左右乱点，舞得简直像是戏台上耍大刀的，一会左挥一时右顶，晃得极是吓人。绯心坐在盆里，坐在这种盆里已经够丢人的了，更可怕的是岸上还站满了旁观者。绯心觉得这根本就是一场浩劫，这已经不是奇耻大辱可以形容的了。

    开始只是三三两两有路过的觉得新鲜，后来就开始呼朋唤友凑过来看，一时间男男女女，挤得满满当当。连花撑了一个小乌盆在前边指导，连朋整个都浸在水里，就露个小脑袋在他们后头当保护并推盆儿的。其实这盆儿禁不得两人，但连花是一心只想让客户满意，生是让弟弟在后头托推着。

    不仅是他们，汪成海都成泥猴了，滚得满身都是泥，在后头拖拖拉拉。罪魁祸首就是他！开始没那么多人看的，后来他非下来帮忙，结果没一会让沟里的草缠了脚，开始呼天抢地地哀嚎，直道有水鬼拖他！吓得绯心三魂七魄散个无数，引得来了一帮人围观，哄笑得云曦恨不得一杆子敲死他！

    人就是这样，当你突破了最后的底线，也就有些无所畏惧了。绯心开始的时候，真是觉得痛不欲生，不仅面如火灼，根本就是撕心裂肺。她哪里这样让人指点围观过，别说什么面子里子了，根本就是让她彻底崩溃！

    但是，当这种心理的提防被彻底摧毁，当人们开始由看热闹变成热心地指点，当云曦有了细小的进步，人们都高低不齐地呼着“好咧好咧”的时候，绯心也开始专注在这场游戏里，因为她已经没有什么面子好保留，也用不着再有任何矜持。

    她也慢慢放开手脚，尽量不再死死扒着一边给他制造障碍，当她舒展了身体，并且配合盆的移动而慢慢摇摆的时候，云曦也渐渐掌握了窍门。

    所以，当她按照连朋的指示，成功地捞到一丛碧绿，用力把它们拽上来，并成功地从根里翻找出红通通的菱角的时候。她竟有种喜悦填了满心，她迫不及待地将它们揪下来，顾不得满手的泥水，大声叫着：“有了有了，找到了一个！”

    岸上的人都应和着：“有了有了！”云曦抹了满头的汗，低眼看绯心眼中的狂喜，真的就是狂喜。便是答应让她同随南来，她也没有这般明显的狂喜溢在眼里！

    说实在的，刚才他被人连番哄笑，连他都有点急了。都不知这帮村民在看什么，有这么可笑吗？连花不是时常带外地人来这里玩，这场景他们该见多才是。偏围过来瞧他们，害得他白白地更紧张起来。

    有一度绯心整个人都窝在盆里，像是随时都会抽过去一样，面色惨白得吓人。但她缓过来了，他知道，她不是被逼到尽头无可奈何，这和以前不一样。她是冲过去了！虽然过程于她而言，可能是一场浩劫，但她的意志承受住了最大的考验。这于别人来说不算什么，但对她而言，就是最大的考验，比面临生死关还要重大！

    所以这一刹那，她有着惊人的美艳。她那被拘禁二十年的天真烂漫，在这一刹那，破茧成蝶！