第三章 紫袍丹陛涌绝哀

他轻轻哼着，声音里居然带出一丝笑意。他从不在跟她翻云覆雨的时候笑，而此时，她却因他的笑意，多多少少有些晕迷。或者正是这种晕迷，让她发挥了超常的勇气，她挣扎着把唇贴向他的耳畔，面上的泪滴沾湿了他的侧脸：“不要在这里，不要在这里。”

    她微微的气喘靡息对他是一种强烈的诱惑，声音的低哑让他的手动作更剧，但他却听从了她的意见。她浑然不知，这是她第一次发表意见，他一把抱起她向殿后小憩的隔间里去。

    这是她第一次因欢爱而哭泣，也是第一次因他的索取而低呼出声，但是，却不是因为疼痛。疼痛是依旧存在的，但与那火灼麻电的感觉相比，她觉得疼痛实在太微不足道。疼痛还是可以忍，但这种感觉却忍不得。她竭力想不出声，却依旧有破碎的声音溢出唇齿。

    她的手不能再攥拳了，即便是现在躺在床上，她还是觉得如果不攀缠着一个东西她会碎开掉。她紧紧搂着他，她搂得越紧，他的动作就越是剧烈，那种飞火流窜的感觉就越深重，她的声音就再难抑制。她的意识渐失不是因疼痛，而是因这种完全失控的疯狂。

    恍惚之中，她听到他叫她的名字，叫她“绯心”。他从来不这样叫她，让她觉得好像是在做梦一样。她觉得好像他把她带出隔间，像是浸在池水里，又好像是腾在烟雾里。她记不清亦看不清，或者一切都只是梦，然后他们回到了正厢暖阁，这一切的过程她都非常恍惚，似有又似无。他一直在榨取她的甜美，让她破碎的**像是一曲压抑的低歌，让她每一条神经都流窜浓火，甚至忘记他是不是又让她摆多么羞耻的姿势，或者是不是又在稀奇古怪的地方，用此来提醒她，她不过只是一个商贾出身的低下之民。全忘了，一切都忘了精光，只剩他的怀抱，成了她唯一的依附和真实感。

    她再度醒来的时候，已经是一团静谧。帘帐低垂，静香芬芳，唯有满身的酸痛，昭示着昨天的狂乱。这种酸痛不同以往，让她简直一动都不想动，继续沉沉一直睡着才好。

    她怔怔发了一会呆，他已经不在身边。昨天晚上他究竟宿没宿在这里，她甚至都记不清楚了。过了一会，她这才低声唤人，一出声才惊觉，嗓子居然哑得不像话。

    “娘娘。”绣灵一直候在外头，听她出声，隔了帘低应着。

    “什么时辰了？”她清了清喉，但声音依旧是酥糯不堪的。

    “未时了娘娘，要不要起身？”绣灵的话让她浑身打了个激灵，未时？她居然一觉睡到下午？

    “你，你怎么不叫”她今天居然没向太后请安，不仅如此，其他宫妃来了，见她居然在这里大大咧咧睡觉，传出去多难听。

    “皇上早起走的时候，吩咐不让叫娘娘。皇上说会向太后告假，请娘娘安心休息。”绣灵的声音透着一点难压的愉悦。

    “皇上昨天宿在掬慧宫了？”绯心更是一脑门子汗，他多时起身，她居然一点未觉。

    “是啊，皇上卯正三刻摆驾上朝，说娘娘身子不好，让娘娘今儿休息一天，别让常务烦了娘娘！”绣灵的话让她面上一红，他连理由都给她想好了，也罢，就装病一天好了。

    “各宫的都来了，送了东西。奴婢刚去太医院领了药回来。”绣灵机敏，做戏做全套，她比谁都明白，“太后也遣人来问候了，见娘娘没醒，便没叨扰。”

    “还有”绣灵微顿了一下，但还是说了，“皇上说今天不来了，说”

    “说什么？”绯心有些憷了，话忍不住就说了出来。

    “说让娘娘可以安心睡觉了。”绣灵的话里都压着笑，让绯心更是不敢探出帐子去，整张脸已经灼成一个大红果。

    她又休息了一会，觉得肚子饿，一直没吃东西肯定要饿的，况且她也不能一直缩在床里不露面。她微叹了一声，便让绣灵和绣彩来伺候。

    绣灵这边刚给她披上晨衣，绣彩眼尖，一下看到枕畔有一摆明黄的穗子。她伸手从枕底一捋，低呼着：“娘娘，皇上把成田玉挂落在这里了。”

    绯心一怔，回眼一瞧，一面双龙戏珠的玉挂腰饰，打着明黄的绦络子。在这宫里能用这个颜色的当然不是她，所以绣彩一口就说出来了。

    绣灵一笑，微弯了身说：“娘娘，这可是天赐良机。娘娘以往总是说，无事不叨扰皇上，诸事皆要自掌自持，以端芳仪雅，但现在皇上把玉落下了，皇上今天又这样体恤娘娘，娘娘也该亲自去送了，以谢皇上对娘娘的隆恩不是？”

    绯心看着那玉，低语着：“皇上日前在这里连宿七日，已经破了往例。这几日没在外头逛，但眼耳皆明，外头都传什么本宫心里明白。本宫不想生事。”

    绣灵给绣彩使了个眼色，然后轻轻说着：“娘娘的心思，奴婢哪有不知的道理。奴婢在宫中日深，也知圣心难测。娘娘天长日远，终日筹谋，其实不及一个皇子。”

    这话说得绯心一动，是啊，后宫之中，品阶越高的，越是危险，没有一个孩子傍身，根本就像是在火山口观景。就算皇上不说，太后不说，亦抵不住悠悠之口。况且宁、昭二位已经有了身孕，不管是皇子还是公主，进阶升位必不可少。夫人之上，便是妃，到时三妃并立，而她这个无子的就动摇不堪。再会管理后宫，亦不及一个孩子，母凭子贵，古来皆是。

    她三年无出，虽然上边还有一个皇后也是如此。但帝后情寡，皇上一年到头也去不了她那一回，算起来，不会下蛋的，也就是她了！

    “以往皇上一月临幸一次，娘娘无出也难免。但当下趁着鼎盛，娘娘不能再失良机。不然”绣灵的话没再说，但她明白。后宫佳丽众多，加上新晋的这些，皇上的心已经东飘西荡，等到她混到一个月一次都保证不了的时候，再找人哭诉可晚了！

    她怔了一会，突然问：“莲池里的莲花此时开得可好？”

    绣灵愣了一下，应着：“回娘娘，开得可好了。娘娘可有游兴？”

    “着人去采些好的，本宫今日制香。”绯心一说，绣灵明白，她低语着：“阁子里还有现成的，不如”

    “本宫今天不去启元殿，只想制香。”她回眼看着玉，低声说着。

    中秋临近，内宫也开始为这团圆佳节忙碌起来。中秋一过，就是每年秋围时节，内务执府一早就将中秋两宴以及皇上出行的事准备起来，后宫嫔妃也开始为团圆佳夜各自准备。中秋是难得团聚之日，依着往年，皇上会开两宴。一宴群臣，一宴妃嫔。

    后宫妃嫔一向难与皇上齐聚，都是皇上想往哪去往哪去，私底下几个交好的平日里多走动走动，其他时间都是各讨各的自在。而此次借着团圆佳夜，月满时节，可以群芳登临，连平日里品阶极低的妃嫔也有机会一展风彩，得见圣颜。对妃嫔而言，绝对是一个争奇斗艳，一飞冲天的绝好机会。现在宁华夫人从三月得孕，至现在已经五个月，肚子已经显出形来。昭华夫人也是腰身圆滚，这两个昔日得宠的现在无法侍君，更是给了后宫佳丽无限向往。

    绣锦因那次之后，让皇上封了一个充侍。以她的身份，与绯心所想的差不多。而且皇上也没给她指宫分院，还让她住在掬慧宫。充侍虽然当不了一宫之主，但基本会数人一宫，也专有奴才伺候，现在这样，等于她还是绯心的奴才。因绯心等阶要高她太多，她就算在掬慧宫里独占一院也不可能摆主子威风。关于这点，绯心也没办法，这种事，还得看个人的能耐。绯心能推波助澜，但最后还是要看皇上。所以，她只得私下安抚了几次，赏了点东西，然后便按例给她调了四个丫头便罢了。

    中秋当夜，两宴同开。皇上在永春宫宴赏群臣，而后宫这边也在潋艳殿大开欢宴，以太后为首，皇后及贵妃左右相陪，诸妃嫔同席。祭月之后，大宴开启。其实于京城内修有专门祭月之苑，只不过除非丰年大景，一般只是在宫内随兴而已，并不劳师动众，亦可俭省用度。

    此时潋艳殿外兴华楼上，演绎奔月曲舞，殿内繁花团放，犹以桂花最盛。桂花辅蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有时令鲜蔬瓜果无数。诸妃嫔设条案于高座之下，满桌美馔，殿中还有一应舞姬助兴。

    绯心坐在高阶侧案边，看着满殿妃嫔。阶高者一人一桌，阶低位下者两人或者四人一桌。依次而列，就算最低等级的充侍也有一席。

    只不过，皇上不在，歌舞虽妙，仔细观者寥寥。众人皆是不咸不淡，谈不上有意趣。倒是太后很有兴致，玩了酒令，依古至今的贴对，案联皆行了个遍，又学民间玩击鼓传花，蟹也多食了几只，酒也多饮了几杯。皇后不过双十年华，青春鼎盛，但面上无喜怒，一副参悟红尘的超然模样。她只是略坐了一坐，便离席回宫了。

    过了戌时，皇上驾临潋艳殿，气氛一下便热烈高涨起来。宫人忙着在太后边上给皇上安席。谁料他给太后请过安后，便径自往绯心身边一坐：“母后不必张罗了，儿臣在这里就好。”他此时已经褪了朝服，换了一身天青色暗绣金色双龙的常服，面上微微泛着红晕，想是刚才也饮了酒。

    他往这里坐，绯心哪敢再坐，忙着便要起身。他拉着她的手，淡淡笑着说：“爱妃不必拘礼了，此乃家宴，坐着就好。”这话听得绯心心里直发虚，“爱妃”，他可从来不这样叫她。

    星华微睨了眼：“皇上让你坐，你便坐吧。”

    绯心谢了恩，便虚坐了长椅的一角。她根本不敢看下面，直觉着有一万把飞刀要戳过来。宁华夫人和昭华夫人还在下面，他刚不过是闲问了两句便罢了，此时却挨在她边上坐着，让她实在难自在。

    皇上一来，气氛马上不同寻常。一个个都摩拳擦掌，跟饮了鹿血一样双眼发亮。一时间，献艺的献艺，展才的展才，一会的工夫，殿前阶下的置物台上已经摆了宁华夫人画的马，昭华夫人题的字，灵嫔剪的纸，俊嫔绣的帕，和嫔酿的酒更有谱曲弹乐的，起舞的。真是争奇斗艳，别出心裁。

    绯心是他在边上就紧张，别人是状态大勇，她就开始状态失常。行酒令就没一句是对的，赋诗就文不对景，诗不合韵。眼见太后、皇上面色不善，心下就是更着急，越急就越是颠三倒四，急得个身后的绣灵恨不得冲上去替她说。贵妃明明之前还很神勇，赋月诗三首，句句精妙，言语有仪，进退有度，结果正主一来，马上人仰马翻。皇上让她弹琴，三调跑了两调半，弹得下头窃笑不止，皇上面如锅底。绯心实在坐不下去了，这样下去，不但丢了她自己的脸，亦是让太后和皇上没面子。这中秋佳宴是她帮衬着张罗的，没少操心劳力，但她或者只是一个张罗的命，实在享受不到成果，所以她酒过三巡，便以不胜酒力为由，向皇上和太后请辞离席了。

    她带着绣灵和绣彩，没乘步辇，慢慢沿着西临十三所往掬慧宫走。月亮已经爬上高天，今天月朗星稀，月明如盘。她刚饮了不少酒，此时步履有些蹒跚，柔风一吹，觉得很是舒服。不知觉间，已经踱到西配园子，这里桂树飘香，残荷娑婆，枝间鸦栖雀哑，与远远潋艳殿的歌舞升平，遥相呼应。她立在荷塘畔，看着天上明月，低声说：“暮云尽，清寒溢。银盘起精魄，人间耀芳辉。寒鸦栖碧树，清露湿桂花。桂子飘香夜，恰是思乡时。”

    绣灵默默站在她身后，看她一时半会走不了，绣彩便回去给她拿披风。绣灵看她此时，心说刚才若是有这般诗情，也不致在众人面前灰头土脸。正想着，后头已经有人把她的心里话说出来了：“贵妃若是刚才有此发挥，也不致要中途离席，败兴至极了！”

    这声音惊得绣灵浑身一抖，不只是绣灵，连绯心都差点跌进塘去。她忙回身跪下：“臣妾见过皇上。”

    云曦慢慢踱过来，他越近她就越紧张，那种预感又不时往脑子里蹿。一这般想，便不只是紧张，更有羞怯之意，两下一乱抖，突然从她袖袋里噼里哗啦掉出一堆东西来。她一下面如死灰，月影之下更显惨淡，当着他的面，她也不敢捡，只顾撑着地哆嗦不停。

    因是节庆，这西配园子里也为了应景，塘上放了莲灯，树上绕了彩璃，边角宫灯亦是明耀，与月相争辉，也是分外夺目。他垂眼看着地上的东西，像是几个彩纸包，连带还有一块玉。那块黄玉让他的眼微缩了一下，忽然弯下腰来，却是去捡地上的纸包。

    他随便捡起一块，打开来一看，是香膏，透着淡淡的芬芳，一股极是清雅的香叶气息，如此桂花香芬的园里，这香虽淡，却丝毫没被掩埋。

    绯心捡起黄玉，捧着向上：“皇上，这块玉是上回皇上落在掬慧宫的。”

    “哦？是吗？”他轻嗅着香膏的味道，“太久了，朕不记得了。”

    他讽刺的话让她一颤，她抿了一下唇说着：“臣妾是想早些送还给皇上，只是因皇上政务”

    “这么说，就是朕的不是了？”他不耐地打断她，“朕繁忙不繁忙是朕的事，贵妃用不用心就是贵妃的事了。”

    绯心噤口，依旧托着玉跪着。他瞄了一眼她头上的花簪：“起来吧，给朕带上。”

    她听了，便谢恩起身，慢慢靠近他，将这玉挂重新系在他的腰间垂带扣里。他垂头看着她，气息扑洒在她的颈间，让她觉得微痒。她不敢抬头，只见他半弯着手肘，指尖还夹着香膏。他身后的绣灵已经快急疯了，贵妃脑子又转了筋了。绯心瞥见他身后的绣灵，脑中一激，霎时有些转醒。

    她低垂着头，温吞了一句：“皇上，这些香片膏是臣妾臣妾，给，给”她也不知道自己是怎么了，一到关键时刻舌头都拐不过弯来。明明是想借此邀宠，却带了一天又一天就是不肯往出拿。本来今天是个机会，可以借着群妃献礼的时候送出来。但还是临阵脱逃了，而此时大好时机，却连话都说不清楚了。

    “怎么这么多？”他看着地上的，突然问。

    “九转莲心。”他一问话，她就本能作答，也忘记在前加“回皇上”之类的敬语了。她说着，便弯腰将地上的一一捡起来，捧着送到他的面前：“以莲瓣，莲蕊，莲叶，莲子，莲茎，莲根。辅以桑，菊，梅，樱，木芙蓉等花香。制出九块，共有九种不同味道。皇上倦乏的时候，可以点上，有醒脑清心的功效。”

    他伸手，却是连香一并握住她的手，指尖若有似无抚过，触到她掌间的趼。一个月前，还没有，因上月他连宿掬慧宫七日，本月初三就没再来找她。一个半月，她掌间生了趼，薄薄的，却很是分明。

    “都是你自己制的？”他的声音微喑了下来。

    她轻轻嗯了一声，却是没敢看他。他松了她的手：“朕送你回去，给朕试试这香。”

    她听了心下一暖，点头应着。汪成海早跟了过来，不过是远远的，没往这边凑。现在瞧着皇上走了，便带了人远远跟着他们，绣灵亦是如此。一路上没人讲话，静静的，月光与灯光将他们的影子拉得长长，一时间，似是交叠在一起。

    回到掬慧宫，他有些懒懒的，没往正座上去，只是径直往偏殿花厅这边来。绯心便打发人沏了茶让他漱，又摆了些小点，忙着给檀木大躺椅上换了簇新的垫毯，拿了靠枕让他歪着。绯心支了一张小三角梨木台，着人拿了一个双眼蟾坐的小香炉，看他半眯着眼，低声说着：“其实要试香，臣妾该先换衫，以免杂味染了这气息。”

    他微垂着眼，伸手拍了拍椅沿：“坐这来。”

    绯心犹豫了一下，他看着她一副受之不起的样子，眼神一黯，伸手一把就将她给揪扯过来。她眼都不敢抬一下，低头说着：“皇上，想试哪味香？”

    “你很喜欢莲花？”他拉过她的手，轻抚她指尖的薄趼。他手上也有，执笔拉弓，天长日久，自然会生趼。

    “回皇上，是臣妾的母亲喜欢。”皇上问话，她自然要回答。

    “你娘亲？”他侧了身，看着她弯颈垂额的侧脸。

    “回皇上，是臣妾的嫡母。”她眼如含露，因酒或者因紧张，面上微微泛红，十分明艳。

    “你是庶出？”他一问话，她浑身一凛，心下暗暗叫苦，只怪自己一时不细想，脱口便出。一当着皇上的面，她脑子就犯憷，脑筋似是直了般。这事太后知道，皇上不见得知道，让他听来，好像父亲连个嫡女都舍不得送，弄个庶女来凑数。

    “陪朕说说话，怎么就这么费劲？”他的声音不快起来，她吓得忙起身要跪。他一把勾住她的腰，让她跌在他怀里。她压根也不敢换个舒服的姿势，就僵着一张脸低语着：“臣，臣妾是因形容外貌，与，与请皇上恕罪，非是臣妾的父亲有心”

    “朕没怪谁，就是说话而已。”他不耐烦地哼了一声，半闭了眼眸，“你这套制香的手艺不赖，难怪朕听说，你在家中颇受父母重视。”

    他用了“听说”两个字，但绯心也静下来了，“听说”不过是虚的，必是他把她的家里情况调查尽细，也是，她封了贵妃，哪有不知根底的理。皇上精明，如此哪能瞒得他去？所以，他真是只想聊天而已，并非要怪责她的父亲。

    一想到这里，绯心便放松了一些。她点点头：“回皇上，臣妾嫡母喜欢莲花，犹爱白莲。她也喜欢香料，臣妾在家之时，闲时便制香奉与母亲。”

    “那你喜欢什么香？”他嗯了一声，忽然又问。

    “回皇上”她还没说完，他已经手上微加了力，“前头的废话省了吧，朕听了闹心。”

    她一怔，没敢多言，便轻轻开口：“臣妾母亲所喜欢的，臣妾也喜欢。”

    她没什么喜欢不喜欢，这些年，她的人生里，好像独独少了她喜欢什么。她并不觉得是缺憾，她家虽是商贾之家，地位虽然不高，但绝对是富甲一方。父亲深知商家出身前途渺茫，便极重视子女的教育。父亲有七房姬妾，她家中兄弟姐妹众多，从小她便知道，要想得到父亲的垂注就需要加倍地努力。她不是正出，条件不比正房所出的好，机会也更少，得到关注亦不多。所以，她就比任何一个姐妹都要用心。

    从四岁起，便知道晨昏定省，从无一日落下。父亲茶商起家，在外奔波劳碌，终年在家的时间很少。她从小便会给父亲做鞋，她知道父亲哪里有趼，脚底哪里会痛，所做的鞋子一直是父亲最爱。每每一走路，便会想到他的三女儿绯心。但针黹是否为她所喜，却已经被她完全忽略。嫡母爱花爱香，她便自小学习种植，采摘以至蒸制。至于香料是否她所喜，亦是不重要的事。她能在家里受到父母的关注，从而才能提升生母在家中的地位。

    家里其实与宫中没什么不同，只不过，在家里，她邀的是父母的宠，而在这里，她要邀的，是皇上和太后的宠。女人总是要嫁的，女人一生的事业，其实就是家庭。男人都是好色的，但以色而事，终因色衰而爱驰。大娘在家中操掌一家，父亲事事离不开她，就算父亲不断纳妾，与大娘之间的恩情亦不断绝。父亲常说，自己一直在外奔波，所幸有位知书达礼，诸事皆能持撑的妻子。大娘管理有方，家中虽然人多，即便是有纠纷，才不致太过。所以，父亲离不开大娘。就算大娘再是年老色衰，终得到父亲的尊重和爱护。

    她就是以此为目标而奋斗，虽然于宫中，她是贵妃，并非皇后，但现在宫中诸事，皆由她打点。她既然进了宫，这里便是她一生驻守的地方。她并不求荣宠不衰，只希望终有一日，皇上也会赞她一句端贤。

    他半晌没有说话，只是看着她。殿内静静，宫女极远执扇盘而立，没他们的吩咐，无一人上前。廊外宫灯高悬，明月已经跃上屋顶，将殿外耀出一团银白。

    “下月朕去秋围，回来之后夜滦国来朝，朕便指你陪朕一道。”他突然说着，绯心一听眼中一亮。夜滦国来朝，陪驾设宴可是皇后的差使，他指派给她，说明相信她的能力。她身子一动，刚想谢恩，他摁着她的腰，又慢慢说着：“还有一事。”

    他闭上眼睛：“你去告诉昭华夫人，告诉她，你可能帮她升位为妃。条件是，让她拿二十万两银子来！”

    她一愣，忍不住回眼看他：皇上要用钱，可以直接从内务调，为何要借她的口向外臣交易？况且昭华夫人有孕在身，升位已经势在必行，她算哪根葱？她看着他静默如玉的容颜，忽然有些了悟。

    其实当初他卖她那个人情，就是告诉她该站在哪里。他知道她的根底，她是不可能位尊而坐大其族的，这点正是他所要的，而且她可以撑持后宫，处事缜密。皇上要分化阮氏，渐控大权，很多地方需要用钱。但这些钱，他不能从内务调，会避不过太后的耳目，亦不能直接向百官张口，除了自己的亲信之外，还有就是从后宫这里曲折。之前他连在这里七日，已经向后宫昭示贵妃宠盛不衰，现在让她向昭华夫人狮子大开口，即便有任何事，也不关他的事。

    但是，一个林中郎，月俸有限，二十万两，不是让他倾家荡产？这样，将来他掌了事，岂不更要压榨百姓，于国基不稳？

    先给她一个好处，让她陪驾随宴，然后再让她办事。此事关乎她的生死，她必会紧严口风，加上她平时做派，大量散金给宫中底层，一定会滴水不漏。

    他见她噤口不语，开口：“你有什么话直说，朕不怪你。”

    “昭华夫人已经有孕，林中郎未必肯买臣妾这个面子。况且林中郎他”绯心终不敢直白而语，温温吞吞地说着。

    “用脑子想一想吧。”他微哼了一声。

    绯心听了，忽然觉得后脑一麻。虽说做大事必要先狠，但如果真是如此，皇上实在太狠了，只能说明，他对外戚已经深恶痛绝，无所不用其极。任何人，都是他的棋子，包括这的确是一个驱虎又不引狼的办法，而且她也可以坐享其成。

    其实也是正常，亲伦之说别说在天家，世家大族也是如此。本朝高祖便曾经斩其亲子，武宗更是血腥夺嫡，手足相残从而取胜，就是宣平帝亦如此。虽然当时他只有七岁，亦已经深入宫帷倾轧之中，凭借太后之力，将其兄一个一个斩落马上。金銮之上，可谓步步血腥，当中有多少都是宗亲！江山面前，万物失色。皇上称孤道寡，也是因此而由。

    只是于他，更是怕得紧了。他一揽她，让她完全跌在他的怀里，轻轻在她颈间厮磨了一下：“朕乏了，就寝吧。”

    他唇齿间有淡淡的芬芳，但他的亲昵却让她微僵，脑中那不好的预感又在上升，但她却不能拒绝。

    不过，今天的预感不太准确，她伺候他沐浴之后，他没一会便沉沉睡去。他睡着的时候容颜格外秀美，像是一个不谙世事的孩子。浓长的眉开展不蹙的时候，非常地丰顺，长睫如扇，眼线悠长，鼻高直而唇微抿，长发抖散有如黑瀑，连他的气息，都是淡淡而氤氲的静默。她睡在他的身侧，久久无法入眠。最是无情帝王家，这话不是没有根据的。她轻叹一声，轻抚着自己的肚子，她一直很希望有个孩子，以此来保证自己的地位，但现在，她忽然觉得，这个孩子，还是不生的好。