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第一章 凄风苦雨（第7页）

但事实上谁也没有理会他。

既然没有人主动施舍，他也想过去乞讨，但到最后他都没能拉下面皮……人的第一次十分重要，可能影响一生，如果那一天他没有遇上蒋钰莹，如果当时她没带了那把题有李清照诗词的扇子……总之，如果没有这些巧合，为了生存他会拉得下脸面，那么都梁城里从此就会多一名乞丐，而不会让他鬼使神差走上另外一条道路。

因为在城里无法解决饥渴，谭小苦走出镇南阁来到了赧水河边咕噜咕噜把肚子里填满了河水，回过头，望见高高的城墙，禁不住想起了村里老人传下来的民谚……“宝庆狮子永州塔，都梁城墙冠天下。”

都梁城高二丈，全由方形巨石垒砌，把整个州城围得固若金汤。

历史上曾有不少名将企图拿下都梁城，就因为这高大的城墙，几乎都是惨败而归，谭小苦也听过不少关于城墙的故事，心中万分向往，想不到会在这种际遇下来到都梁，那种向往已久的神秘刹时变成了残酷的饥饿。

太阳很毒，天空没有一片云彩，谭小苦出于本能便躲在城墙根下一路北走……那里是通往铜宝山的方向，他想回家，至于回家后怎么生存，他没敢多想。

就这样他一直走下去，直至被一个物体挡住。

挡住谭小苦的物体是一个搭建在城墙下的小草棚，草棚里收拾得很干净，像是有人居住。

由于累和热，他几乎没多想就钻进草棚里倒头就睡……也不知道过了多久，他被一股奇异的香味刺激醒来。

他睁开眼睛，发现一个四十岁上下的汉子正坐在他的身边吃烤红薯……刹时，他口水直流，眼睛一眨不眨地盯着汉子手中的红薯……“你饿了吧，先吃一条。”

汉子慷慨地递给谭小苦一条足有一斤重的烤红薯。

红薯很烫，是刚烤出来的那种，但谭小苦顾不了这些，一阵狼吞虎咽，连皮带肉全部吞入了他的腹中，慢慢地，他就恢复了神志。

他向汉子鞠了一躬，说:“叔叔，谢谢你。”

汉子问道:“你是哪里人，怎么来到我这里?”

谭小苦于是就把他的身世、上靖州见父亲以及如何被李施烟赶出蒋府的经过原原本本讲述一遍。

汉子听完，咧嘴一笑，说:“你小子命硬，家里那么多人都死了，就你还活着——你真是死不了的程咬金!”

谭小苦点头说:“你会说笑话呢，可是我笑不起来，其实也该去哭的，不知为何，也哭不起来——但我在梦里见着亲人的时候会哭，哭他们狠心不要我。”

汉子说:“不讲这些了，说说你自己吧，今后打算怎么办?”

谭小苦说:“我想回家。”

“你家中没亲人，连叔叔、舅舅都没有，谁给你饭吃啊?谁给你衣服穿啊?”

汉子紧盯着谭小苦。

“我不知道。”

谭小苦垂下头，“其实我也有十七岁了，如果不是体弱个小，应该是可以养活自己的。

我真恨自己为什么不长高……”

说着，就嘤嘤哭了起来。

“我看你也没什么好路，古人说‘天无绝人之路’，今天你在这里遇上了我，或许这就是缘分，我也不妨顺了天意，收你为徒，虽然谈不上什么出息，但吃饭应该是没问题的。”

谭小苦喜出望外，他也不问这汉子干的是哪门勾当，便拜他为师。

经了解，这汉子名叫朱子湘，居住在城内，这茅棚是他招揽生意的地方。

谭小苦这才注意到。

城墙下这样的草棚还有好几个。

朱子湘到底从事何种职业?谭小苦虽然很关心，但也不敢多问。

朱子湘手搭凉棚望天，见太阳已经逼近西山，就说:“时候不早了，一天你就吃了点干粮外加一个红薯，肯定不够，我带你吃饭去。”

朱子湘把谭小苦领到就近的都梁酒家，炒了三个小菜，要了一盆米饭。

谭小苦一气吃了七碗饭，才觉得半饱。

朱子湘不让他再吃了，说：“饭撑蠢报应，酒醉英雄汉，你已经吃得够多了，再吃就成蠢宝了。”

谭小苦刚刚吃出点感觉，如果让他做选择，他情愿变成蠢宝。

但人家是师父，他能不听？

朱子湘付了饭钱，就领着谭小苦回家。

朱子湘的家在大郎巷13号，离他的茅棚约两里路程。