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想着这半年来自己的用功，不由有点垂头丧气，庄季书捏着鼻子劝他，“不过是乡试，过了便可，重要的是明年的大考。”

秦钟瞧他那样子，便起了捉弄之心，非要往他身上靠，庄季书躲不过，便被他熏了一身味，倒是自己也闻不出了。

乡试九月十三才放榜，两人难得放松，便纷纷写了信回家报平安，然后庄季书便做主，引着秦钟在金陵城内游玩，顺便结交了几个同期的考生，这都是以后的人脉。

秦钟偶尔会接到戴榕送来的信，总觉得心里有些空落落的，尤其是午夜梦回，一觉醒来，发现梦中的人并不存在，他的枕边，似是少了些什么。

却没想到，某日一回薛府，天上竟掉下个林妹妹。

八月底，江南盐案发。

扬州巡盐御史林如海密奏，两淮盐政由旬之每每奏请预提当年盐引，便令各大盐商每引多缴银三两，以备公用，上任五年来，共计收缴库银三十余万两，此银并不上缴国库，而是被其私藏。

皇帝勃然大怒，下令追查。

端王在早朝上力请亲自查办此案，皇帝却点了保成侯的二儿子李越。

李越如今四十三岁，乃是已逝皇后的幼弟，时任大理寺卿，负责掌握全国刑狱。

李越此人为人端方，平日里更是严守门户，早年因娶妻之事被逐出保成侯府，虽未除名，但与太子甚少接触，因此太子逼宫一事并未涉及到他。

可他毕竟是太子的亲舅舅。

一时间，立储的声音骤然减少，不少人在观测，皇帝是在下一盘怎样的棋？

李越当天晚上便领了身边亲信之人下了江南，几乎是同步，也有两拨人出了京，一同奔向了扬州。

一拨乃是端王府的人，一拨便是戴榕。

两者先是本着由旬之而去，想要在李越之前，拿到由旬之的账簿。

可赶到之后，由旬之已然畏罪自杀账簿已然落入林如海手中，便转而奔向林如海。

林如海并非荣王一系人马，不过是庄季书将线索一步步放在了他面前，引他上钩。

这个正直的臣子在近半年的查探之后，自己找出了答案，上书朝廷。

端王想灭口，戴榕却要护住他。

杭州离着扬州足足一千二百余里，两边人马皆是有备而来，各自带着备用马匹，一路马歇人不歇，相互交手不下四次，戴榕终是计胜一筹，让侯二拖住了那些人，自己先行赶到了扬州。

谁料林如海已然病入膏肓，家中还有从京中赶回的女儿林黛玉，以及她的表兄贾琏。

戴榕偷偷潜入府中，瞧见便是父女相依的一幕。

那林如海四十如许，面容清瘦，怕是病的厉害，如今却是脸色蜡黄，两眼无神，戴榕到时，黛玉正端了药碗过来，不过十一二岁的孩子，面容看不清楚，只觉得瘦的可怜，此时坐在床边道，“爹爹，药好了，起来喝了再睡吧。”

又有丫鬟扶了林如海起身，将枕头塞到他身后，让他靠着，黛玉方才拿着银匙一点点喂药，不时还拿着帕子替林如海擦擦嘴，待到药喝完了，林如海拒了送到嘴边的蜜饯，道，“且都下去，我与你说说话。”

黛玉听了如何不从，待到几个丫鬟婆子都下去了，方听林如海道，“为父怕是不行了。”

只这一句话，黛玉的眼泪便滴了下来，哭道，“爹爹何来此话？女儿瞧着这药吃着还好，爹爹脸色瞧着也比前几日好些。”

林如海却是爱怜的摸了摸黛玉的头，“都是拖些日子罢了。

可怜我儿，自幼丧母，如今连爹爹也要先去，日后却要靠着外家过日了。”