第十六章 夜星火蕴风雷

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    眼花缭乱之间，不时有嘭嘭的声音，有人哀叫有人大呼，周围黑洞洞的塘里更是一阵乱扑，乱踩乱踏。她一出棚，撂开光亮，霎时有人呼叫：“拉住那个女人！”登时绯心只觉眼前人影乱闪，有手向着她便伸。

    绯心吓得尖叫，云曦就在棚附近，一把拽住一个扑近的男人，一拳就砸在他鼻梁骨上，咯的一声响，伴着一声哀叫，那人便滚倒下去。云曦伸手揪住连朋：“男人讲话可要算数！”他说着，眼却看着绯心，见她已经吓得眼神有些涣散，一时拍她：“无事，别怕！”他的手加了三分力，险把绯心一下拍坐到地上。她抬眼瞅他，刚要开口，他已经搡了她一把，她踉跄着被连朋拽着走。不管有事无事，她也知道，她此时最是拖累人的，便是不走，留在这里也是累赘，半点帮衬不上。她强咬着牙，让连朋拽着左钻右钻，根本不辨方向，只听耳边呼喝尖叫，荡得满谷都是。常福在她身侧替她挡着，跌跌撞撞地随着连朋，猫着腰跑。

    这些人的本意其实并不是要在这里大动干戈，不过是想趁夜将他们请去再作他议。无奈身份露了馅，打头的又因出手被庞信打得死活不知，底下的那帮，平日家就是一伙匪盗浑劣之徒，一时间哪里管得什么筹谋，登时呼拥而至，倚仗人多不管不顾，生要将他们擒于此地！

    庞信自十岁上下便随其父行踏各地，起起伏伏也曾见过不少风浪。他是大内一等一的高手，功夫自然不消说，他两个手下也绝非泛泛。若是在阔广之地，这帮人哪里是对手，只可惜地狭不利，进退皆难。一时间竟让他们冲拥四散，挤在人堆里乱打一通，但倒一片又上来一堆，搂胳膊抱大腿招数用尽，害得他们犹作困兽斗。

    而这连家庄四散各地，山腰山下皆有，但明显被欺得极为胆小，如此动静竟无半人出头。连花早让她娘捂着嘴强往屋里拖，再待去找连朋竟也不见人影儿。

    汪成海一直贴着云曦半寸不离，云曦瞧着这帮人无法无天，竟至此肆无忌惮，简直怒从心头起，恶向胆边生，下手也格外狠毒起来。

    汪成海自小陪着云曦一起长大，手底下也颇有些功夫，但他此时不敢脱了皇上去关照贵妃，就算云曦连踹了他好几脚他也不能去。他心里是明白的，从大的方面说，贵妃再重要，重要不过皇上。皇上真要有了闪失，跟着的自然一个活不成。从小的方面说，他一直与云曦寸步不离，不但把云曦生活的方方面面照管得妥妥帖帖，同时也培养了深厚的感情。此时此刻，便是云曦把他跺死在这里，他也要先顾着云曦的周全。

    云曦一边瞅着一边往绯心的方向挪，替她拦挡了人让她能快些脱出身去。此时众人被挤冲四散，其实他可以拽着绯心往后头河边跑。但是他心里清楚，他才是目标。他一动，定成众矢之的，到时一帮人跟着追来，保不齐绯心出了岔子。

    所以索性拿一把赌，让绯心先往安全的地方去，自己尚在这里拖着，那些人也就直盯着他的方向浑冲。一时间他胸憋气，一时是气，一时又悔。他此时也顾不得细想这个中的滋味，心里只是盼着绯心能快快找个安全藏身之处，别再伤着才好！

    这时不知是哪个的火把甩到棚上，一下将草棚燎了，火起之处，四周通明。云曦一扫，挤挤挨挨全是人头，拥在一团。绯心晚上换的是一条白裙子，此时晃在远处格外显眼，已经有人挣扎着往那里拥，试图拿住女人当人质。常福不知从哪捞着一根杆子，怪腔怪调地喊着扭着身乱挥打。连朋死死揪着绯心的手，他知道绯心跑得慢，但没想到她居然能跑得这么慢！要搁着他自己，早过了河蹿山里去了。

    但他既应了人家，一股豪壮之气浑然而生，觉得自己也能为人所托，格外卖力。绯心几乎是生让他拖着，让常福推着走，两脚跟穿了铁鞋一样沉重不堪。并不是她不想跑，而是她自己的身体完全使不上力气。她根本不敢往后瞧，只听得后面有骂声呼喝，挟杂着打斗的声音，一时间她嘴唇都咬出了血，根本就是凭着一股意志力在跟着连朋奔。到后来，她直觉那身子根本就已经不是她的了，痛都感觉不到，只觉得心跳得凶疯。连朋一直把她拽到河边，径自就踏了下去，说着：“奶奶，再加点劲，过了这山，便是清阳湖了！”

    绯心抬眼见黑黑的一片，山并不高，说是山，只不过是一围子丘包，但凭她，哪里就上得去？又让连朋拖进河里，河水一浸，整个人都要瘫了。她话也说不出，常福在后面推助着她，前头连朋拽。这山包上有些果木，也有开的小块菜地似的，但毕竟买的起果种来栽的少，大部分都是野树。这一侧是谷底，住的人极少的，仅有几户但也是黑灯瞎火不知有人无人。

    连朋知道，此时便是呼喊求助也无用，不是他们心狠，是他们根本不敢管。他过了河，猫着腰扯拽着绯心往林里钻。这山并不陡，但对绯心来说根本就是难越的险峰。常福也顾不了太多了，索性把绯心背起来，跟着连朋跑。后头声音渐远渐稀，他也不敢看。他不是汪成海，他的主子是绯心，绯心的命就是他的命，要是她有事，皇上便是安全了也要拿他出气的。所以此时他恨不得肋生双翅，足踏祥云，简直把吃奶的力气全用上。

    就这般跟着连朋乱钻一阵，渐渐便近了山顶。常福的脚也越发乱颤起来。虽然他初入宫时，也当过几年粗使唤，但后来渐渐成了掬慧宫总管，也娇贵起来。就算常听使唤，但平日也是前呼后拥一帮小太监伺候。这山虽不高也不陡，但身上负着一个人，加上刚才凭着心火冲跑出来，此时也开始体力不济。头上山的时候，还能说几句安慰的话，后来便只有咯咯咬牙的份。他气喘如牛，在这荒野之地听得格外真。

    “放我下来。”绯心忽然低语，她的声音已经气若游丝，但极是坚定。

    “主子，后头不，不知何，何时便”常福气都顺不过来，索性把最后几个字咬全了，“湖，湖上，上了船再说。”既然外头就是清阳湖的东岸地，总会有摆渡的船。到时先到了那里，这两日京畿营的便来，估计此时也有了。他们肯定要沿湖封水，就算没船，沿着岸沿能寻着人也成。

    “这翻上来，还要翻下去，到时一道死在这里！”绯心忽然挣扎起来，口里说着，“连朋，你帮我送个信儿，回来我谢你！”

    常福瞅着近在眼前的顶道，腿哆嗉得厉害，一时哪禁得住绯心在后背挣扎，身子一歪，险跟着绯心一起滚倒，亏的小连朋在边上拉着，这才稳住。

    绯心顾不得许多，从手上褪了个镯子递给常福：“临出来的时候，我让你背了那图。这里是清阳湖东岸，你该知道往哪里寻！不消遇着谁只管叫管事的说话，让他们带人来救大爷！”绯心咬着牙，强撑着那点子意志。说罢，也不及看常福，一拉连朋，从腰间拿出另一件：“你最是懂事的，腿脚快，水性好。你往湖里去，沿着岸往西去。若碰着腰上系蓝带挂牌的，便把这个给他瞧，让他速速往这里来！”

    常福一看倒抽一口冷气，绯心腰间暗袋里的，正是她不离身带出来的玉册附佩！这东西随便给个孩子，还是刚认识的，实在是太冒险了。若是他贪了，拿了跑掉，岂不是

    连朋摸着手上的东西，抬眼看绯心：“奶奶，大爷真的是官吧？”

    “大爷信你，让你带我跑，就知道你是当得起事的，这东西你万不可随便给人。记住，一定要是身上系蓝带绞飞鹰花样儿的，腰上挂着蓝牌的才给他！”绯心看着他，“你帮我这一回，我记你一辈子的恩情！”

    “我晓得了。奶奶，放心吧！”说着，他小小身影一猫，一下蹿出好远去，身如狡兔，灵俊出奇。

    常福一手没拖住他，回眼看着绯心，抽搐着脸忽然哭了起来：“主子，奴才实是一个废物点心，要主子下这样的赌！”

    “大爷才是最重要的，你且记住这一点，莫要因我拖累了坏事，这里离茶园不远，你没我，自能快几分。到时让他们带人来救，我断是走不了了，便在这里猫着，许他们也难来搜。连朋那边只要一得了，此困可解，你再来寻我便是！”绯心说着，挣扎着搡他，“别让我啐你，养你这几年，此时不听话了？”

    常福哭了一起，抹了抹脸上的汗水泪水：“那奴才真就去了。主子你藏躲好，万不要有事！”绯心撑着一棵树，无力点点头。

    说完这几句，她再是一个字也不想说了。锦衣玉食养出来的身子，也只能在镶金牢里，她之所以肯跟着连朋跑这些路，自然不是为了她自己的安全。

    云曦这边是打得一塌糊涂，他眼瞅绯心的身影消失在夜幕再是半分见不着，心下微微是一宽。见这般纠缠下去也不是办法，连花家的鱼塘是彻底玩完，连带对面河沟都糟踏成泥塘。他正忖度着，忽听着一阵马嘶声，远远的一道影子竟是夜驰窄径而奔，口里喊着：“全都住手！”

    对方听了这声音，简直如闻圣旨，一时间纠拉撕扯的竟全停了手去。此时庞信正被六七个人围着滚在河沟里，一手向着对面的一人狠狠戳去，那人哀嚎一声缩成一团。庞信脱了困，忙着蹿上来往云曦身边靠。

    来人到了这一大团的人粥外沿翻身下马，一脚踹出去，直将最近他的一个男人踢翻个跟头，嘴里叫着：“大爷叫你们请人，不是让你们打人！一帮作死不长眼的东西！”说着，一路行来，连踢带跺，简直就是踩着人过来的。他见了云曦，长揖到底：“误会误会，不过是要请爷去叙叙，谁知下头闹成这样，实是该死！”

    云曦哼了一声：“误会？怕是要我们死呢！”

    “不敢不敢。”那人身材微有些发福，半抬着头，圆圆脸，蓄着山羊胡，头上一块方巾，着长衫，一副文人打扮，“当今大驾至南，哪个不怕死的愿意惹事呢？原是只想请大爷过庄一叙，交个朋友。谁料弄成这样，还请大爷千万赏个薄面，给小人一个将补的机会！这连家庄也实是僻窄，不是个说话的地方，万请大爷移驾，换换衣衫饮盏茶，便是有什么气尽出了可好？”

    庞信此时让一帮乌合弄得施展不开，满腹的怨气，正待张口叫骂，云曦忽然抬脚向前一步：“若真是误会，说清楚也就罢了。只是这里怎么算？”

    庞信吓了一跳，此时云曦态度大变，让他一时不知如何是好，生是噎住要出口的话，眼却向着汪成海飘过去。若论猜云曦的心思，庞信自知是比不过汪成海，所以习惯性地瞧他。但汪成海此时只顾盯着四周，脚开八字，手上的架子都没放下，根本没工夫理会庞信。

    那人听了，忙赔着笑说：“自是要赔的！”说着，顺手从腰间袋里摸出一张票子，略扬了声音道，“里面的老乡，刚才无礼，实是对不住了！”

    后头的屋里一阵窸窣，一会工夫出来两个人，竟是连花的娘，后头跟着连花。云曦一见那男人缩在屋里不见人，微皱了眉头。

    那人讪笑着说：“实是对不住，这挺好的塘糟踏了。”说着，踱了两步，因中间拦着云曦等人，他也过不去，便笑着把钱递向云曦。边上汪成海伸手接了，哼了一声，回身递给连花，口里说着：“别跟他们客气，瞧着够不够！”汪成海也觉出云曦态度变得快，但他何等得敏锐，马上就顺着主子的态度下去。

    连花就着灯一瞅，吓了一跳，那上头赫然是张一百两的票子！别说是她，便是她娘也没见过这么大的数目，一时间怔愣着不知该如何是好，心里没有半点喜，倒更是添了惧怕！

    汪成海看她们的表情，只道是给少了，翻了眼睛回头就说：“打手能养百十，出手就这么小气的？再拿几张来！”

    连花吓得连连抽气，根本不敢言声。那人的表情却微微地带了点笑，云曦一看便明白八九。他当是以为他们借这个讹银两，肯要钱的，便没什么不好打发。如今借着因打了架，也有了名目，这钱出得干净，收得也无碍。

    那人笑着应了：“自然是少了，如今走得匆忙，实是现眼。好好的地方毁成这样，自是要细细地统计一个数目才对。这里不是说话的地方，几位请吧？”

    云曦脸上也挂了笑意：“先生如何称呼？可也是姓陈的？”

    “小人不过识得几个字，哪敢枉称先生？”他笑着，“小人姓郑，名东广。如今也可谓是不打不相识，还没请教？”

    “我姓段。”云曦突然说。这姓来得奇怪，庞信都不知他怎么编到这上头去。但汪成海总是明白他的，云曦从来是语出有意，特别在这种情况。

    “段”郑东广沉吟了几分，忽然眼一亮，试探着问，“不知段爷与那七省总巡段光祖段老爷”

    云曦笑意更深：“你说呢？”汪成海一见这意思有点明白了，这一地如此霸道凶狠，自然是庄上与官府勾结。旁省若有耳闻的，纵管不得，也该奏朝廷，但却无任何弹劾之折至京上，自然是上头护他们！便是央集提管也难知晓这里的事情，难怪云曦说是姓段。云曦故意把话说得模棱两可，不说认识，也不说不认识，凭他猜去！

    “哎哟哟！”郑东广一拍额头，话也说得很圆，“实是太得罪段爷了。快请快请，不知方才可伤着没有？这帮下人没眼色的，真是让小人心里愧死了！”

    “伤倒没伤着，不过是吓着了。”云曦微笑，看一眼庞信犹一副转不过弯的样子，也不管他，抬腿就向前。后头连花想拽，但生是没敢，眼巴巴攥着钱看着他的背影！

    “不是还有夫人一道吗？唉呀，这可怎么好，定是吓坏了不是。”郑东广四下看看，一时总觉得人数不对。

    “你倒是仔细，像是出城的时候你在门洞站岗一般。那哪里是夫人，早嫌这里脏不乐意跟着。方才吓一场，不知道跑哪里去了！”云曦略扬了眉，步子极缓地跟着郑东广。

    其实若没这个人出来，他也不想再打下去，走不脱白费力气罢了，况且再硬较下去，实在对他们半点好处没有。

    到时惹得狗急跳墙，更是难以收拾。他知道当下的情况，缓着点是最好的方法！既然追过来一个打圆场的，他更是省事。怕是这事，不仅陈家庄跟平州太守有份，连同七省总巡也沾连上了。至于旁城别镇的是不是也有些虾兵蟹将此时不得而知。

    他心里是明白的，掌管天下，难保有这些蛀虫硕鼠。作为天子，他要的是大方面的平衡和持续性的发展，用人当然德才兼备更好，但实际上人都有各种短处缺点，德才兼备的不是没有，而是少，所以关键是使用的方式方法。一些有才却贪婪的人不是不能用，云曦也不是不能容忍，但绝不能放在这种位置。地方官有如一地之父母，关乎百姓民生，贪官只会使民生怨，盘剥百姓血汗，更是动摇国基。而让他更不能容的，是结党钻营，如此连网纵横，不加约束便成大害！

    庞信见云曦神情淡淡，他实是想拦着云曦。在这里尚且如此，若真是跟他们去了，不知道要出什么事。他并不是一个只凭一时豪性便以为万夫莫当的人，他把云曦的安全放在首要，所以他见云曦一直迈步，再是忍不住说：“公子，如今夜深，不好走路。不如就此歇了，明早再行也罢。”照理说，皇上定不会傻到以为服了软就能让他们放松警戒啊！

    云曦看了一眼郑东广，回眼向庞信笑笑。这是他欣赏庞信的地方，庞信虽然不够聪明，但足够忠诚。

    “无妨，你也滚了一身泥，找地方休整一下也好，你也四处瞧瞧，回去也好与哥几个玩笑不是？”云曦笑着开口。

    庞信垂头凝目，瞥了一眼回头看着他们的郑东广，轻点了下头：“公子说的是。”

    这边郑怀和郭重安也跟了过来。郑东广让人牵马来。当时有好几匹马都惊得四散乱跳，一时也找不着，还有几匹是远远跑开，一直都快到田地里吃庄稼。陈寿所带的手下有几个被众人乱踏滚在泥里一动不动，也不知道是死是活。陈寿是被庞信下了狠手的，但算他机敏，趁乱滚在一边，此时让人搀起来，破布一般地歪着头。郑东广也不理他，只顾陪着云曦，一时说这里风土好，一时说些南方吃食，一时又问伤着哪里，一时又骂底下人没心肺扭歪了家里主人的意思。

    云曦只是听着，心里却想着别的事。他为了保证让绯心先能走脱才留下拖耗，其一，当然是为了绯心的安全，其二，是他相信绯心的筹谋。他与绯心有相似的地方，正是因为如此，有时他们行事布划可以不谋而合。

    这也正是绯心在大慌之下亦知道当时的情况，她先行是唯一可行的方法。他们在这方面太像了，就算根本没时间共谋，也能有彼此的默契！

    所以他虽是一心二用，也不时插几句嘴，表示一下自己在认真倾听。装腔作势这种伎俩，他三岁就玩腻了。一时马牵来，他一会嫌道黑，一会嫌马颠，一会说身上疼，一会又喊晕，这个那个的折腾个没够！路没走多远，麻烦却多。汪成海可是个以云曦为一切之本的，一见云曦成心整治人，马上陪着演戏，无赖耍了个尽！

    本来就是夜黑道窄，加上刚才一番浑斗，这里已经踏得乱七八糟。那些来时带的灯火早失个七八，一时踩水坑，一时歪泥窝更得走慢了，半天没有挪出半里去。

    郑东广一肚子火却发不得，脸上的笑抽得肌肉都疼。说实在的，这几个人当下身份不明，也不知如何处置，但事先却又的的确确有些行事诡怪！如今又短两个找不着，乌漆麻黑的，这帮子打手也都大伤小伤挂个无数，此时往后头寻实是不现实。但当下情况非常，又不得不小心。上头吩咐务必带回去再论，但陈家庄能动的人都动了，官府的兵因着此时大驾快至，太守定是不愿意动到这里来。唯得这帮市井混混之流，余下的都是庄户农民，再带来怕更要坏事。不过他也作了安排，有人该来接应，只是此时竟过了一宿也没个动静。

    郑东广只道这帮农民不顶事，心下暗骂不休，亏得这正主儿没跑脱，先带回去再说。

    这般拖拖拉拉，最后郑东广实在受不了，索性揪了几个瞧着伤得不重的，轮流背着云曦走。云曦一时又嫌脏臭，一万个不愿意。郑东广好话说尽，云曦瞧他面上都快暴了筋，便老大不情愿地同意了。这会的工夫，东方都渐渐翻起鱼肚白。这帮人在郑东广的授意下，将他们三三两两岔开，特别是对庞信格外关照。

    云曦看着天色，又见眼前田径渐宽，已经可以过车，再看这一帮人一个个都蔫头搭脑半死不活的。也是，谁在泥里滚一晚上，挥一晚上拳头也得累。况且有一大部分都让庞信几人打个半废，拖着病累之体在乡道上跟爬着的速度没区别。他突然半扬了声音：“哎呀，这时辰该是差不多了！”

    郑东广是早没心思跟云曦扯闲话了，一脸怔然，刚一抬头，就见庞信一下打后头蹿跳起来。一蹿竟起两三丈，一脚直踢在前头一人的后脑勺上！那人连哼都没哼整个人便翻进沟去，泥水四溅。这些人正龟速地爬，突然被庞信这一动惊得都是一怔。庞信等人是大内严训出来的精英，经过千锤百炼，突袭猛发更是家常便饭。云曦那一句话音未落，庞信已经连踢三人切到他身边。

    几乎在他们突然动手的同时，听得身后哗声大动，竟像整个连家庄突然有了肝胆，齐齐冲过来一般。惊得一众人齐齐后转，满脸惶惑。

    这边还不待他们瞧清后头是何状况，前方竟传来急踏之音，伴着甲胄般的哗动声。云曦眉间微舒展，很是周全，双管齐下！他表情渐舒，手底下可没半点犹豫，猛的勒身下汉子的颈脖。

    此时对方已经被这种突变惊得呆若木鸡，一时竟没了反应。郑东广刚反应过来，还不待开口，忽然眼见一道黑风般的旋过来，接着寒光一闪，走在最前头的一个霎时被削飞了头颅！那人还往前踱了几步才倒，腔子里的血喷出一片，脑袋飞出丈远。

    这一下吓得这帮人顿时夺命狂呼，队尾反应快的马上就掉头往回跑。但后头已经有一人冲过来，手里拎着个大棒，照头就是一棒子，一下子打得他就跟软面条一样歪摊下来。

    郑东广已经完全吓傻了，如见地狱鬼差一般地喉间咯咯作响，双眼涣散，身子完全不听使唤。

    左含青滚鞍下马，身后一队骠骑开始抖镣拿人。他将手中沾血的刀弃于地上，空手俯身拜倒。不待他开口，云曦已经转身往回走：“起吧，废话少说。”说着，他急着往后瞧，眼前那挥棒的是一个年轻的男子，二十二三岁上下，国字脸，立刀眉，身材颇健，四肢有力，一看就是个练家子出身的。大棒挥得虎虎生风，棒虽粗笨，却挥得十分妙巧，基本上一棒一个。跟在他后头的得有个四五十号，全是短衣打扮的庄户人，拿什么的都有。他一眼便瞅见常福在人堆里，急头白脸地往这边挤，一时轻轻舒了一口气。

    他几步走过去，那挥棒的一见他愣了下，再瞅了瞅他的样子，忽然扔了棒子跪了下来：“草，草”

    “你姓乐正？”云曦看他满脸惶惧紧张之色，突然问着。

    “是，是的。草民乐正瑛。”他头贴着地，半点不敢抬眼，“草民是接了公公信报，前来，前来护，护驾！”

    常福此时凑过来，赶紧跪了，一时也不敢多言语，余后村民也都跪趴着满地都是。地上横七竖八地倒着人，左含青此时也收拾完余众，领人过来跪倒，口呼万岁。

    “乐正瑛？你不是过了淮安初围的武子吗？不在奉安待着，来这里作什么？”云曦仔细看着他。

    “此时此时茶园忙忙碌，草民闲着没没事，来帮叔叔，帮帮忙。”乐正瑛平日就是不擅言词的人，此时又见了君，紧张，虽然事先在路上，常福教他一大套如何回话的规矩，这会子早让他忘记个七八。

    云曦意味深长地一笑，虽然他此时也是一身污泥破烂不堪，面脏发乱狼狈至极，但笑意偏是自信。远远的郑东广早让摁得趴下，但事到如今，反倒坦然。这微笑让他瞧见，悔之不迭。金玉难藏，为何偏他就没发现！

    云曦看了一眼小福子，轻描淡写地说：“你不伺候主子，跑过来干什么？”

    常福一听他这样问，脸刷一下白了。云曦一见他这副表情，突然眼凝了下来，一把揪起他：“她人呢？”

    常福吓得腿直抖，乐正瑛怔了一下，突然问：“皇上，贵妃娘娘也在这里吗？”

    云曦面上青筋乱暴，咬牙切齿地问：“你个混账东西，把她扔哪了？”